ACTH: O Que É, Quando Fazer o Exame e Significado de ACTH Alto

O que é ACTH?

O ACTH, ou hormônio adrenocorticotrófico, é um hormônio produzido pela glândula pituitária, localizada na base do cérebro. Sua principal função é estimular a produção de hormônios esteroides pelas glândulas suprarrenais, incluindo cortisol, aldosterona e androgênios. O exame de ACTH é frequentemente solicitado para investigar distúrbios nas glândulas pituitária e suprarrenal, como a síndrome de Cushing, doença de Addison, hipopituitarismo e insuficiência adrenal.

Quando o exame de ACTH é indicado?

O exame de ACTH é geralmente solicitado pelo médico quando há suspeita de disfunções nas glândulas suprarrenais ou pituitária. Além disso, é indicado em casos onde os pacientes apresentem sinais ou sintomas que sugiram produção excessiva ou insuficiente de cortisol, tais como:

• Alterações de peso, seja ganho ou perda significativa;
• Pele fina e fragilizada;
• Formação de estrias vermelhas na região abdominal;
• Acne ou aumento da oleosidade da pele;
• Crescimento excessivo de pelos em áreas não habituais;
• Escurecimento da pele em determinadas regiões;
• Redução do apetite.

O exame de ACTH é frequentemente realizado em conjunto com a dosagem de cortisol, pois o ACTH tem um papel crucial na estimulação da produção deste hormônio. Assim, a análise conjunta dos níveis de ACTH e cortisol pode ajudar a estabelecer um diagnóstico mais preciso. Dependendo dos resultados, exames de imagem podem ser solicitados para investigar a presença de tumores.

Como é feito o exame de ACTH?

O exame de ACTH é realizado através da coleta de uma amostra de sangue, que deve ser preferencialmente retirada pela manhã, entre 7h e 10h, quando os níveis de ACTH estão naturalmente mais elevados. Este hormônio apresenta uma secreção contínua ao longo do dia, com picos de produção nas primeiras horas da manhã e níveis mais baixos à noite.

Não é necessário jejum ou preparo especial para realizar o exame, mas recomenda-se que o paciente evite o uso de suplementos que contenham biotina pelo menos três dias antes da coleta, ou conforme orientação médica.

Valores de referência do exame de ACTH

Os valores normais de ACTH no sangue, quando medidos entre as 7h e 10h, variam geralmente entre 7 e 63 pg/mL. É importante notar que esses valores podem variar de acordo com o laboratório e o método utilizado na análise. Além disso, fatores como estresse, ansiedade e o horário do dia podem influenciar os níveis de ACTH.

Interpretação dos resultados

Os resultados do exame de ACTH podem indicar diferentes condições de saúde, que podem ser categorizadas em níveis altos ou baixos de ACTH.

1. ACTH alto

Um nível elevado de ACTH, superior a 63 pg/mL, pode estar associado a várias condições, incluindo:

• Síndrome de Cushing, onde há um aumento na produção de ACTH pela glândula pituitária;
• Insuficiência adrenal primária;
• Síndrome adrenogenital, caracterizada pela produção reduzida de cortisol;
• Uso de certos medicamentos, como anfetaminas, insulina, levodopa, metoclopramida e mifepristona.

Níveis muito altos de ACTH podem provocar alterações na metabolização de lipídios, resultando em um aumento da concentração de ácidos graxos e glicerol no sangue, além de estimular a secreção de insulina e aumentar a produção de hormônio do crescimento (GH).

2. ACTH baixo

Por outro lado, um nível baixo de ACTH, inferior a 7 pg/mL, pode ser indicativo de:

• Hipopituitarismo;
• Insuficiência pituitária de ACTH, também conhecida como insuficiência adrenal secundária;
• Uso de medicamentos, como corticosteroides, estrogênios, espironolactona ou anfetaminas;
• Condições como gravidez.

Além disso, a redução nos níveis de ACTH pode ocorrer em decorrência do consumo de álcool, prática de atividades físicas intensas ou variações relacionadas ao ciclo menstrual.

É sempre recomendado que os resultados do exame sejam discutidos com um médico, que poderá interpretá-los de acordo com a história clínica do paciente e realizar as avaliações necessárias para um diagnóstico adequado.